Akankah Coronavirus Menyelesaikan Masa Kepresidenan Trump?

Ketakutan Presiden Trump terhadap Joe Biden tampaknya beralasan, terutama karena Biden sekarang lebih disukai untuk pindah ke Gedung Putih pada tahun 2021, dengan beberapa perkiraan.

“Dengan Trump menghadapi pemilihan ulang yang tidak mungkin, ini berarti kemungkinan besar pada titik ini Joe Biden akan memenangkan pemilihan umum pada bulan November,” prediksi perusahaan riset Washington, Sandhill Strategies dalam analisis 16 Maret. Wabah coronavirus telah memicu pasar beruang di saham dan kemungkinan resesi, yang merupakan hukuman mati bagi harapan pemilihan kembali presiden. “Tidak ada Presiden A.S. yang telah memenangkan pemilihan ulang dalam sejarah baru-baru ini setelah periode penurunan ekonomi,” kata Sandhill.

Biden belum secara resmi meraih nominasi presiden dari Partai Demokrat. Tapi itu tampaknya tak terhindarkan, kecuali giliran yang tak terduga dalam lomba. Dia dengan mudah memimpin Bernie Sanders dalam penghitungan delegasi, dan Sanders sendiri tampaknya secara diam-diam mengakui kepergiannya yang tak terhindarkan.

Resesi adalah hal yang lucu, karena para ekonom hanya menyatakannya beberapa bulan setelah mereka mulai. Dan definisi formal dari resesi adalah dua kuartal berturut-turut dari penyusutan PDB, yang belum terjadi. PDB riil, disesuaikan dengan inflasi, tumbuh 2,3% pada kuartal terakhir 2019, dan berjalan sekitar 1,6% pada kuartal saat ini. Menteri Keuangan Steven Mnuchin mengatakan “Saya tidak berpikir begitu” ketika ditanya pada 15 Maret apakah ekonomi AS berada dalam resesi.

Tetapi coronavirus menyebabkan goncangan ekonomi yang tiba-tiba yang menurut beberapa ekonom lebih mengerikan daripada kehancuran finansial 2008, yang menyebabkan penurunan terburuk sejak Depresi Hebat. Penutupan dan pembatalan yang tersebar luas tampaknya pasti akan menyebabkan kerugian dan PHK, sudah tercermin di pasar saham turun 28% dalam waktu kurang dari sebulan. Sebuah survei manufaktur mencapai level terendah sejak 2009 pada 16 Maret, tanda pembantaian yang akan datang. “Ini terasa jauh lebih buruk daripada 2008,” ekonom Harvard Jason Furman, yang bekerja di Gedung Putih Obama, mengatakan kepada Vox baru-baru ini.

Karena krisis coronavirus adalah guncangan satu masalah — karena seluruhnya diketahui tidak diketahui — kemungkinan pasar dan ekonomi akan bangkit kembali dengan tajam begitu krisis berakhir. Tetapi tidak ada yang tahu kapan itu akan berakhir, dan kerusakan ekonomi akan bertambah ketika bisnis kehilangan pendapatan dan berjuang untuk membayar sewa dan tagihan lainnya. Beberapa akan default pada pinjaman dan bangkrut. Pemulihan akan terlambat bagi sebagian orang.

Kongres siap untuk meloloskan satu RUU stimulus minggu ini, dan mungkin yang lebih besar segera. Jika terstruktur dengan benar, ini akan membantu. Namun, untuk semua durabilitasnya, ekonomi AS sangat bergantung pada pengeluaran konsumen, yang menyumbang sekitar 70% dari semua aktivitas. Dan pengeluaran itu anjlok karena orang-orang tetap di rumah dan pengecer tutup.

Presiden Trump telah mendapatkan nilai buruk untuk penanganan awal wabahnya, ketika ia meremehkan epidemi dan berkata, “kita sudah benar-benar terkendali.” Tetapi kinerja Trump mungkin tidak masalah, karena resesi menciptakan pecundang pemilihan ulang, titik. George H. Bush memiliki peringkat persetujuan 85% pada tahun 1991, setelah kemenangan A.S. dalam Perang Teluk Persia. Namun dia kehilangan pemilihan kembali pada tahun 1992 karena resesi yang relatif pendek dan ringan yang berakhir sebelum pemilihan tetapi menghasilkan “pemulihan pengangguran” dan berbulan-bulan kecemasan ekonomi.

Dengan lebih dari 7 bulan sebelum pemilihan, kejutan masih bisa memiringkan pemilihan kembali ke Trump. Situs taruhan Smarkets menunjukkan lonjakan peluang Biden menjadi presiden selama dua minggu terakhir saat Trump merosot. Namun situs ini memiliki dua kandidat yang pada dasarnya terikat, dengan masing-masing sekitar 45% kemungkinan menang.

Strategi Sandhill mengharapkan penyesuaian kembali lainnya dalam pemilihan November. Jika Biden melakukannya dengan baik, itu akan meningkatkan peluang Demokrat mengambil alih Senat. Bahkan Mitch McConnell, pemimpin mayoritas Senat yang lihai, dapat kehilangan pemilihan kembali. Tapi Sandhill berpikir Demokrat juga bisa kehilangan kendali atas DPR karena pemilih pergi setelah petahana secara massal. Itu akan melanggar pola biasa dari surat suara dengan menaiki “coattails” dari pemenang presiden, karena banyak pemilih hanya memilih semua kandidat di partai pilihan mereka. Namun itu mungkin hal yang paling mengejutkan dalam satu tahun kejutan penting.