Von der Insolvenz zum Weltmarktführer？ So will die Hongkonger Milliardärin Karen Lo den Modekonzern Esprit retten

Während der Corona-Pandemie meldeten Esprit-Töchter in Deutschland Insolvenz an – die Hälfte der Filialen wurden geschlossen.

Alexander Pohl/NurPhoto via Getty Images

Jahrelang schwächelte der Modehersteller Esprit – während der Pandemie folgten Insolvenz und Führungswechsel.

Die Milliardärin Karen Lo wollte Esprit danach zu neuer Größe führen. Doch wie das „Manager Magazin berichtet, ist der Plan zumindest riskant.

CEO William Pak hat keine Vorerfahrung in der Modebranche – und setzt auf „Esprit 3.0: knallig und bunt, schneller bei Trends und gleichzeitig lokal. Den wichtigsten Markt, Deutschland, habe man bisher aber weitgehend ignoriert.

War die Modemarke Esprit in den 00er Jahren noch angesagt, geriet sie über die Jahre immer mehr zum Sanierungsfall. Bis sich das Unternehmen mit mehreren deutschen Tochtergesellschaften in die Insolvenz im Schutzschirmverfahren flüchtete, 50 Filialen in Deutschland schloss und weltweit ein Drittel der 6000 Stellen strich.

Dann übernahm die öffentlichkeitsscheue Hongkonger Milliardärin Karen Lo, Chefin des Großaktionärs North Point Talent und Erbin des Hongkonger Sojamilch-Giganten Vitasoy. Obwohl die Hauptmärkte bis dato in Europa lagen, verlegte Lo den Geschäftssitz nach Hongkong und stellte hauptsächlich internationales Personal ein – mit dem Ziel, Esprit wieder zu alter Größe zurückzuführen.

Als CEO hat Lo dafür bereits 2021 William Pak ins Unternehmen geholt. Der Kanadier mit koreanischen Wurzeln wolle Esprit „wieder als Marktführer weltweit etablieren“, berichtet das „Manager Magazin”. Und dabei wieder zu ehrbaren Idealen wie „Liebe und Frieden zurückzuführen. Neues Maskottchen dafür: rosafarbene Delfine – mit knalligem Auftritt zum Rebranding.

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Die Agenda: „Esprit 3.0

Pak kam, wie das Magazin schreibt, über seine Ehefrau und Bankerin Su Chiu zum Unternehmen. Chiu war die vormalige Assistentin von Karen Lo, die kurzerhand zur Verwaltungsratschefin bei Esprit wurde.

Pak selbst hat keine Erfahrung in der Modebranche, sondern war vorher im Energie- und Minensektor unterwegs. Mode-Knowhow haben in der Führungsebene wenige, schreibt das Magazin. Pak kontert: „Als Außenstehender bin ich nicht an die etablierten Praktiken gebunden und kann eine frische Perspektive bieten.

Seine Agenda: „Esprit 3.0. Heißt: Trends schneller umsetzen, bei höherer Qualität und trotzdem niedrigen Preisen. Dafür habe er die Lieferantenzahl auf rund ein Zehntel zusammengestrichen und wolle durch Kooperationen mit hippen Marken Begehrlichkeit erzeugen.

Auch am Filialkonzept wird gefeilt. „Unser Hauptziel ist es, ein erstklassiges, kanalübergreifendes und hyperpersonalisiertes Einkaufserlebnis zu schaffen – sowohl online als auch in den Geschäften“, sagt Pak dem „Manager Magazin”. Heißt: Bunte Pop-up-Stores auf der ganzen Welt, um zu testen, wo sich eine Expansion lohnt. Außerdem neue Onlinestores sowie Kreativ- und Technologiezentren und Flagshipstores in New York, Chicago, Los Angeles, Miami, Toronto, Vancouver und London.

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Wichtiger deutscher Markt bisher fast ignoriert

Bei den Designs soll Produktchefin Ana Andjelic, vormals bei Gap-Tochter Banana Republic tätig, von New York aus helfen, den Stil zu schärfen. Von dort aus wolle man die Marke globalisieren – mit Sonderkollektionen für die lokalen Märkte inklusive lokaler Fertigung.

Allerdings ist die Strategie riskant, so das „Magazin. Ex-Esprit-Chef Heinz Krogner beispielsweise vermisst klare Zielgruppe und Markenbotschaft. Zudem brauche so ein Rebranding Zeit – bei sinkendem Umsatz und einem Gewinn von nur 1,6 Millionen Euro im ersten Halbjahr 2022 sei die aber kaum da.

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Und zuletzt habe das Unternehmen den deutschen Markt bisher fast vollständig ignoriert – keine Investitionen, keine Besuche der neuen Unternehmensführung. Dabei erwirtschafte Esprit hierzulande über die Hälfte seines Umsatzes. Während also in Ratingen immer mehr Manager das Schiff verlasen würden, sei der Wetteinsatz für Lo gering: Sie habe 60 Millionen Euro in das Projekt gesteckt – kaum mehr als in ihr New Yorker Penthouse.

sb