La Russie cherche à éviter un défaut en payant certaines échéances

LONDRES (Reuters) - La Russie semble avoir repoussé la menace dun défaut sur sa dette souveraine en versant avec retard à certains créanciers les intérêts dus sur deux emprunts obligataires, a-t-on appris mardi de source proche du dossier.

Alors que le délai de grâce sur ces paiements sapprêter à expirer (le 4 mai), le ministère russe des Finances a annoncé vendredi le paiement de près de 650 millions de dollars (618 millions deuros) de coupons et de principal aux détenteurs des titres.

Un haut responsable américain a confirmé que la Russie avait effectué ce paiement sans recourir aux réserves gelées par les Etats-Unis, ajoutant que lorigine exacte des fonds utilisés nétait pas clairement établie.

La source, qui a requis lanonymat, a déclaré que les fonds avaient été transférés lundi à certains porteurs dobligations.

La dette extérieure russe, qui représente quelque 40 milliards de dollars, est lun des foyers de tension entre Moscou et lOccident depuis linvasion de lUkraine fin février.

Les multiples sanctions prises par les pays occidentaux contre la Russie ont compliqué les paiements sur les obligations souveraines comme sur les titres émis par des entreprises russes, plusieurs grands groupes, comme Russian Railways, lopérateur du réseau ferroviaire russe, étant désormais incapables de transférer des fonds à temps.

Les paiements dus le 4 avril concernaient un emprunt arrivé à échéance ce jour-là et des intérêts sur un autre arrivant à échéance en 2024.

Lattention des marchés se porte désormais vers les coupons dus le 27 mai sur un emprunt en dollars émis en 2016 et un emprunt en euros émis en 2021.

Ces échéances interviendront en effet après lexpiration, prévue le 25 mai, de la licence temporaire accordée par les Etats-Unis pour permettre des transactions liées aux obligations souveraines russes.

Le Trésor américain na fait aucun commentaire sur un éventuel report de lexpiration de cette licence.

(Reportage Karin Strohecker, version française Marc Angrand, édité par Kate Entringer)