Die Nasa will außerirdisches Leben auf dem Mars finden – und hat jetzt einen neuen Plan, wie das gelingen soll

Die Nasa hat ihren 11 Milliarden Dollar teuren Plan, bis 2040 Proben vom Mars zur Erde zurückzubringen, aufgegeben.

Jetzt hat sie nicht nur eine, sondern zwei neue Optionen zur Auswahl – beide sind schneller und billiger.

Die Proben könnten bereits 2035 zurückkehren und die ersten Anzeichen von außerirdischem Leben enthalten.

Der Perseverance-Rover sammelt auf dem Mars Gesteinsproben, die die ersten Anzeichen außerirdischen Lebens enthalten könnten, aber die Nasa überlegt verzweifelt, wie sie diese Proben zur Analyse auf die Erde zurückbringen soll.

Die Nasa hatte einen Plan, aber dieser geriet nach den Worten des Verwalters der Behörde, Bill Nelson, „außer Kontrolle. Nach einer Reihe von Verzögerungen stiegen die Kosten auf elf Milliarden Dollar (ungefähr 10,7 Milliarden Euro) an, und die Proben würden nicht vor 2040 auf der Erde landen.

Daher verwarf Nelson diesen Plan im April und forderte neue Vorschläge von außerhalb und innerhalb der Nasa.

Nach monatelanger Prüfung verkündete Nelson am Dienstag, dass „die Zauberer bei der Nasa einen neuen Plan ausgearbeitet hätten, der die Marsgesteinsproben bereits 2035 für nur 5,8 Milliarden Dollar (ungefähr 5,6 Milliarden Euro) zur Erde bringen könnte.

„Wir wollen den schnellsten und billigsten Weg finden, um diese 30 Proben zurückzubringen, sagte Nelson am Dienstag auf einer Nasa-Pressekonferenz. Damit das funktioniert, müsse allerdings die neue Trump-Regierung mit an Bord kommen.

„Dies zu finanzieren, wird eine Aufgabe der neuen Regierung sein“, sagte Nelson. „Und es ist eine Bewilligung, die genau jetzt, im Haushaltsjahr 25, beginnen muss.”

Die Suche nach außerirdischem Leben auf dem Mars

Die Nasa sucht nicht nach aktivem außerirdischem Leben, sondern eher nach versteinerten Hinweisen auf längst vergangenes mikrobielles Leben.

Der 2,4 Milliarden Dollar (ungefähr 2,3 Milliarden Euro) teure Perseverance-Rover hat die letzten vier Jahre mit der Erforschung des Jezero-Kraters verbracht, der vor Milliarden von Jahren ein See war. Falls jemals Mikroben auf dem Mars gelebt haben, ist dies der ideale Ort, um nach Beweisen dafür zu suchen.

Tatsächlich stieß Perseverance im Juli im Jezero-Krater auf einen Felsen, der einige der bisher stärksten potenziellen Beweise für außerirdisches Leben enthielt.

Ein rötliches Marsgestein enthält organische Verbindungen, weiße Adern aus Kalziumsulfat, die darauf hinweisen, dass es einst von Wasser durchströmt war, und winzige „Leopardenflecken, die Mustern ähneln, die mit mikrobiellem Leben auf der Erde in Verbindung gebracht werden.

Eines der herausragenden Merkmale des Gesteins waren winzige weiße „Leopardenflecken, die auf das Vorhandensein chemischer Reaktionen hindeuten könnten, die denen ähneln, die mit mikrobiellem Leben auf der Erde in Verbindung gebracht werden.

Es ist noch ungewiss, ob dies wirklich ein Zeichen für außerirdische Mikroben ist. Es könnte auch nicht-biologische Erklärungen für die Flecken geben. Um das zu überprüfen, muss die Nasa das Gestein auf die Erde bringen, um es in Labors zu untersuchen.

Der neue Plan der NASA

Die Mars-Proben von Perseverance zur Erde zu bringen, wird kompliziert sein.

Die Nasa muss eine Mission starten, die die Proben von der Marsoberfläche sammelt und sie in die Marsumlaufbahn bringt, wo sie auf ein europäisches Raumschiff treffen, das sie aufnehmen und zur Erde zurückbringen soll.

Um die Dinge zu vereinfachen und die Kosten zu senken, hat sich die Nasa darauf konzentriert, wie sie diese Mission auf der Marsoberfläche absetzen würde.

Um die Chancen für die Rückführung der Proben zu maximieren, entschied sich die Nasa nicht für eine, sondern für zwei Optionen.

Bei der ersten Option würde eine bestehende Technologie verwendet, die bereits auf dem Mars gelandet ist. Dabei handelt es sich um einen Himmelskran, ähnlich dem, mit dem die Nasa-Rover Curiosity und Perseverance auf der Marsoberfläche abgesetzt wurden.

Ein Himmelskran setzte den Perseverance-Rover der NASA 2021 auf die Marsoberfläche ab.

NASA/JPL-Caltech

Die zweite Option beinhaltet die Zusammenarbeit mit bestehenden kommerziellen Partnern wie SpaceX und Blue Origin. In diesem Szenario würde die Nasa eine neue kommerzielle Technologie einsetzen, die auf dem Mars noch nicht getestet wurde, wie etwa ein schweres Landegerät, so Nelson.

Beide Wege würden etwa sechs oder sieben Milliarden Dollar (zwischen 5,8 und 6,8 Milliarden Euro) kosten und die Proben vor 2040 zur Erde bringen, so die Nasa.

Nelson sagte, er erwarte, dass sich die Nasa im Jahr 2026 für einen dieser Wege entscheiden werde, da die technische Arbeit, die erforderlich sei, um jede Option vollständig zu verstehen, etwa ein Jahr in Anspruch nehmen werde.

Er fügte hinzu, dass die Nasa für diese Arbeit im Haushaltsjahr 2025 300 Millionen Dollar (ungefähr 291 Millionen Euro) benötigen wird. Trump müsste diese Ausgaben in seinen Haushaltsvorschlag aufnehmen, und der Kongress müsste sie genehmigen.

„Und wenn sie die Sache früher wieder in Gang bringen wollen, müssen sie mehr Geld hineinstecken, sogar mehr als 300 Millionen Dollar im Haushaltsjahr 25. Und das wäre in Zukunft jedes Jahr der Fall, sagte Nelson.

Im Rahmen des Übergangs zur neuen Trump-Regierung wird Nelson die Behörde wahrscheinlich an den von Trump nominierten Jared Isaacman übergeben, einen Milliardär und zweifachen SpaceX-Astronauten.

Nachdem Trump ihn als Nasa-Beauftragten nominiert hatte, schrieb Isaacman in einem Beitrag auf X, dass „Amerikaner auf dem Mond und dem Mars laufen werden. Seine Position zur Mars Sample Return Mission ist unklar. Nelson sagte, er habe nicht mit Isaacman darüber gesprochen.