ジョブズ氏と競ったクリエイティブのシム氏、復活果たし大変革狙う

2011年10月に亡くなった米アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズ氏に哀悼の意と共に賛辞が世界中で広がっていた同月11日、クリエイティブテクノロジーのシム・ウォンホー会長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）はシンガポールの新聞に１万6000米ドル（約180万円）をかけ全面広告を打った。「グレートなレッスン」と「グレートな製品」に加え、「全世界」を垣間見せてくれたとして、ジョブズ氏に感謝をささげる広告だった。

多くの新聞の読者は不思議に思ったかもしれない。４億台以上のパソコンでオーディオ用に使われていた「サウンド・ブラスター」カードで知られたシム氏は、音楽用のポータブルプレーヤーでジョブズ氏とライバル関係にあったからだ。06年には競争がエスカレートし、シム氏は「ｉＰｏｄ（アイポッド）」が特許侵害だとしてアップルを提訴。ジョブズ氏との交渉は緊張をはらみ、同氏がほとんど１人で話していたとシム氏は振り返る。シム氏は結局、１億米ドルで和解。ジョブズ氏はその時の発表文で「クリエイティブは早期にこうした特許を得て極めて幸福だ」とコメントした。

だがその後、クリエイティブの衰退が始まった。アップルの驚異的な業績改善の一端を担ったのは2001年に発売されたアイポッドだ。1999年につくられたシム氏のＭＰ３プレーヤーは事実上、世界市場で生き残ることができなかった。

クリエイティブの株価はシンガポール市場で2000年３月に上場来高値64シンガポール・ドルを記録したが、17年には１シンガポール・ドルまで落ち込んだ。07年には米ナスダック市場から自主的に撤退した。

だがシム氏は捲土（けんど）重来を期していた。１億米ドルを超える投資と何年もの取り組みを経て誕生したのが「スーパーＸ－Ｆｉ」だ。「ゲームチェンジャー」、つまり大変革をもたらす画期的な製品だと同氏は自負する。

クリエイティブが「ホログラフィックオーディオ」と呼ぶテクノロジーで、ヘッドホンそのものからではなく、離れた場所にある複数のスピーカーが発するようなサウンドを体験できるという。現在63歳のシム氏はインタビューで、「人生でこれほど興奮したことはなかった」と語った。

スーパーＸ－Ｆｉのテクノロジーは米ラスベガスで毎年開催される家電見本市「ＣＥＳ」で18年の最優秀賞を受賞。このニュースとアナリストがポジティブな見方を示したことで、同社株は同年２月23日－３月５日の７営業日で７倍に値上がりした。

現在の株価はその時より下げているものの、17年時点で8000万シンガポール・ドル程度だった時価総額は、約３億6500万シンガポール・ドル（約300億円）で安定している。

マイケル・ジャクソン氏を迎えたシム氏（1989年）

出典：クリエイティブテクノロジー株式会社