コラム：ボーイングは自ら７３７ＭＡＸ８運航停止の決断を

Tom Buerkle

［ニューヨーク １２日 ロイター BREAKINGVIEWS］ - 米ボーイング(BA.N)はエチオピア航空で墜落事故を起こした新型機７３７ＭＡＸ８について、当局の対応より前に、自ら運航停止などを行う必要がありそうだ。数カ月間で２度目の事故を受け、中国などに続いて欧州連合（ＥＵ）も１２日、運航停止措置に乗り出した。米国では上院議員２人が米連邦航空局（ＦＡＡ）に同様の措置を求めている。ボーイング株はこの日６％下落し、時価総額は１４０億ドル程度吹き飛んだ。

細かい規則と手続きに縛られた航空機産業では、メーカー自らが腰を上げるれば異例となるだろう。しかし問題の一端は、ボーイングとＦＡＡの緊密な関係にあるかもしれないのだ。ニューヨーク・タイムズ紙によると、ボーイングはＦＡＡに対し、７３７ＭＡＸシリーズは先行機種に非常に近く、航空会社はパイロットを再訓練したり、パイロットに操縦系統の変更について知らせる必要がないと通知し、納得させていた。

昨年１０月にジャカルタ沖で起きたライオン・エア機墜落事故の調査担当者らは、自動操縦装置が墜落を招いた可能性を重点的に調べてきた。１０日に起きたエチオピア航空の墜落事故も表面的には状況が似ており、中国当局が真っ先に７８７ＭＡＸ８の運航停止に踏み切った。

ＦＡＡは、今回の事故原因が前回同様かどうか判断するのは時期尚早だとした上で、ボーイングは同機のソフトウエアや訓練要件、乗組員のマニュアルを刷新するだろうと説明した。

ボーイングが、７３７型機計画を阻害するような行動を渋るのは無理もない。同機は民間航空機部門で売上高の５５％、利益ではおそらくさらに大きな割合を占めているからだ。同社は直接的に運航を停止することもできない。しかし運航停止を勧告し、事故原因の究明に取り組み補償は行うと表明することで航空会社を安心させることはできる。

モーニングスターのアナリストによると、ＦＡＡが２０１３年に７８７型機を３カ月間、運航停止とした際にボーイングが被ったコストは５億ドルに上った。同様の措置を今行えば、コストは当時の３倍に膨れ上がりそうだ。

しかしこの２日間で失われた時価総額２７０億ドルに比べれば、コストは取るに足らない。より深刻な問題が発覚する可能性はもちろんあるだろう。しかし簡単に対処できる問題だとすれば、７３７ＭＡＸを４６００機受注しているボーイングであれば速やかに復調できる。対照的に、企業の評判に傷が付けば、打撃は長引きかねない。規制当局よりも素早く行動を起こすべきだ。

●背景となるニュース

＊欧州航空安全庁（ＥＡＳＡ）は１２日、ボーイング７３７ＭＡＸ８と、７３７ＭＡＸ９について、全便の運航と欧州域内上空への乗り入れを一時停止する措置を取ったと発表した。同日には英国、フランス、ドイツが７３７ＭＡＸ８の運航を停止。前１１日には中国、インドネシア、エチオピアが同様の措置を行っている。

＊米上院のロムニー議員（共和党）とウォーレン議員（民主党）は１２日、事故原因が究明され、耐空性が確認されるまで７３７ＭＡＸ８の運航を停止するようＦＡＡに要請した。

＊ボーイング株は１２日に６％強下落し、今週に入ってからの下落率は１１％を超えた。