米住宅着工、2月8.7％減 一戸建て住宅1年9カ月ぶり低水準

［ワシントン ２６日 ロイター］ - 米商務省が２６日発表した２月の住宅着工件数（季節調整済み）は年率換算で前月比８．７％減の１１６万２０００戸と、市場予想の１２１万３０００戸を下回った。８カ月ぶりの大幅なマイナスだった。一戸建て住宅が２０１７年５月以来１年９カ月ぶりの低水準となり、全体水準を押し下げた。

住宅ローン金利が低下する中で、住宅市場の見通しは改善しているものの、米経済活動が年初に急速に減速した可能性があることが改めて示唆された。

この日に発表されたコンファレンス・ボード（ＣＢ）の３月消費者信頼感指数など、他の指標も軟調。米経済は通商を巡る緊張の高まりのほか、英国の欧州連合（ＥＵ）離脱を巡る先行き不透明性などの向かい風にさらされている。

ナロフ・エコノミック・アドバイザーズ（ペンシルベニア州）のエコノミスト、ジョエル・ナロフ氏は「（糖分の取り過ぎで脳が興奮状態になる）シュガーハイ的な状況はほぼ終了した」とし、「リスクは上向きではなく、むしろ下向きだ」と指摘。

ウェルズ・ファーゴ証券（ノースカロライナ州）のシニアエコノミスト、マーク・ビトナー氏は「昨年の金利上昇が実に大きなダメージをもたらした」とし、「このところの金利低下を踏まえても、世界的な経済成長減速に起因する先行き不透明性が解消するまで米国の住宅需要は回復しないとみている」と述べた。

２月は悪天候が住宅着工に影響した可能性がある。１月と１８年１２月の数字は上方改定された。

着工件数の先行指標となる建設許可件数は２月に１．６％減の１２９万６０００戸となった。２カ月連続で落ち込んだものの、住宅着工件数を上回っていることから向こう数カ月間で着工ペースが上がることを示唆する。

住宅市場は昨年に弱含んだ。住宅ローン金利が上昇したほか、木材の値上がりと用地・労働力不足によって在庫が逼迫し、住宅価格が上がったためだ。米連邦準備理事会（ＦＲＢ）が、経済のリスクが高まっていることを理由に今年は利上げをしないことを示唆し、金利は低下。連邦住宅貸付抵当公社（フレディマック）によると、３０年の米固定住宅ローン金利は前週、平均４．２８％と１年超ぶりの低水準となった。その前の週は４．３１％だった。住宅価格の上昇もペースが落ちている。

それでも住宅建設業者にとって、低価格帯の住宅建設を加速する手段は限られている。前週発表された３月の住宅建設業者指数は前月から横ばいだった。建設業者らは依然として、熟練労働者の不足や、主要都市圏における区域区分に基づく土地利用規制に対する不満の声を上げた。

住宅着工件数の内訳は、市場で最も大きなシェアを占める一戸建て住宅が前月比１７．０％減の８０万５０００戸と、１７年５月以来１年９カ月ぶりの低水準だった。減少率は１５年２月以来の大きさ。一戸建て住宅は全４地域で減少した。許可件数は前月から横ばいの８２万１０００戸だった。建設件数が向こう数カ月で持ち直すことを示唆する。

月々の変動が激しい集合住宅の着工件数は１７．８％増の３５万７０００戸だった。許可件数は４．２％減の４７万５０００戸だった。